A central eléctrica de Noor, em Marrocos, é a maior central de energia solar concentrada do planeta e utiliza armazenamento de sal fundido para produzir electricidade durante a noite.
Conhecida como a porta de entrada para o Saara, a cidade de Ouarzazate está localizada no distrito de Agadir, no sul de Marrocos, onde a região tem uma das maiores quantidades de luz solar do mundo – até 2.635 kWh/m² anualmente.
A poucos quilômetros ao norte da cidade, um anel deslumbrante feito de centenas de milhares de superfícies espelhadas forma uma ampla usina de energia solar de 2.500 hectares. Chamado Noor, devido à palavra árabe para “luz”, o gigantesco complexo solar permite a Marrocos fornecer quase metade da sua energia a partir de fontes renováveis.
Composto por três instalações distintas, Noor I, Noor II e Noor III, o local é capaz de abastecer mais de um milhão de residências e estima-se que economize 760 mil toneladas de emissões de carbono todos os anos.
Só o site Noor I apresenta 537.000 espelhos parabólicos que são controlados por computadores para que fiquem constantemente voltados para o sol. Esses espelhos concentram os raios solares, aquecendo um óleo térmico especial que percorre tubos de aço inoxidável por toda a instalação. Esse óleo sintético, que pode ser aquecido a cerca de 390 graus, segue até a usina central, onde produz vapor para acionar a turbina principal e gerar eletricidade.
Embora a escala e a produção de Noor sejam impressionantes, é a terceira e mais recente central eléctrica a entrar em funcionamento e representa um salto tecnológico significativo que poderá anunciar um futuro brilhante para a geração de energia sustentável.
Armazenando a luz do sol com aço e sal
As usinas térmicas solares da instalação convertem a energia do sol em eletricidade, mas o complexo Noor III combina sua torre de energia solar com um receptor central que superaquece os sais fundidos a mais de 500 graus.
Esses sais fundidos podem armazenar calor e permitir que a usina produza energia em plena capacidade, mesmo durante as horas de escuridão. Para que isso funcione, enormes quantidades desses sais especiais, que são uma mistura de nitrato de potássio e sódio, são mantidas em enormes tanques de aço.
Aço inoxidável de qualidade especial é usado em todos os trocadores de calor, tubulações, geradores e instalações de armazenamento de energia do local. Cada um dos tanques de 19.400 m³ é feito de aço inoxidável UR™ 347 especializado. Devido à natureza altamente corrosiva dos sais contidos nele, seria impossível operar esse método inovador de armazenamento de calor sem esse aço austenítico estabilizado-com nióbio.
O aço sustenta toda a instalação, pois foi utilizado para a produção de trocadores de calor, geradores de vapor, tubos de alta temperatura e tanques de armazenamento de sal fundido. Isto se deve à sua incrível resistência à corrosão, combinada com sua flexibilidade de uso, já que esta classe especial pode ser facilmente moldada e soldada.
Com os tanques de armazenamento de sal fundido capazes de fornecer calor suficiente para manter a operação da usina durante sete horas após o anoitecer, o complexo Noor é capaz de fornecer energia 24 horas por dia e representa uma virada de jogo para a energia solar como parte do futuro mix de energia renovável.
Com os países do “cinturão solar” que se estende por 40 graus a norte e a sul do equador a investirem fortemente na energia solar, Noor representa uma visão do futuro. Um futuro onde megaestruturas de aço reluzentes serão capazes de abastecer regiões inteiras de forma renovável, 24 horas por dia.
