Expandir o acesso à eletricidade em toda a-África Subsaariana é uma tarefa gigantesca de engenharia que requer investimentos significativos e uma repensação do que significa acesso à energia.
Observadas da órbita próxima-da Terra à noite, as marcas brilhantes da industrialização são visíveis em grandes áreas da superfície do planeta. Em quase todos os lugares, o céu noturno é iluminado com sistemas de iluminação-construídos em aço, marcando o alcance da tecnologia e da urbanização.
No entanto, subsistem várias “zonas negras”, com a África Sub-saariana a representar a maioria da população mundial que atualmente não tem acesso à energia. Cerca de 600 milhões de pessoas não dispõem de rede eléctrica aqui e a expansão da infra-estrutura energética está atrasada em relação a outras regiões.
Dependendo em alguns lugares de energia localizada-baseada em geradores que custa entre três- e seis-vezes o que os consumidores da rede pagam, os impactos desse fornecimento de energia em retalhos são de longo-alcance e fundamentais.
A-África Subsaariana tem uma população em rápido crescimento e urbanização, mas a falta de acesso à eletricidade afeta tudo, desde a educação, com as crianças sendo incapazes de ler depois que o sol se põe, até as populações não tendo acesso a vacinas que salvam vidas-devido à falta de refrigeração adequada.
Enfrentar a pobreza energética é crucial para cumprir os objetivos de desenvolvimento sustentável (ODS) da ONU e isso significa expandir e diversificar a infraestrutura e a geração de eletricidade em toda a região sub-saariana.
A-geração de energia renovável fora da rede, chamada Utility 3.0, pode representar um novo modelo para geração de energia global
O poder de mudar
Atualmente, os 48 países que compõem a-África Subsaariana geram a mesma quantidade de energia que a Espanha, apesar de terem uma população combinada de 800 milhões. Contudo, em todo o continente, estão em curso ambiciosos projectos de infra-estruturas para resolver este problema.
O Grupo de Energia da África Ocidental (WAPP) está a expandir o acesso à rede em toda a região e a estabelecer um sistema comum de distribuição de electricidade entre os países membros. No leste, a Grande Barragem da Renascença Etíope adicionará 6,45 GW à rede nacional do país.
Mais a sul, Angola está actualmente a construir sete grandes parques solares, que utilizarão um milhão de painéis solares para gerar 370 MW de energia, que chegará tanto às grandes cidades como às comunidades rurais.
Projetos dessa natureza exigem investimento-em grande escala e acesso a materiais, e a necessidade de aço da região só deverá crescer à medida que a infraestrutura se expandir. Isto é tão verdadeiro para a geração de energia tradicional, como o gás natural, como para as fontes renováveis.
Para as populações em rápida urbanização, estes grandes projetos representam mudanças de jogo que expandirão o acesso seguro e acessível à eletricidade, mas, para locais mais remotos, são necessárias soluções fora da rede. É aqui que a energia renovável em pequena-escala pode desempenhar um papel significativo.
As alternativas tecnológicas à energia-baseada em rede têm diminuído constantemente de custo, com iluminação-alimentada por energia solar, baterias melhoradas e luzes LED altamente eficientes também ajudando a expandir o acesso.
Fazendas solares-construídas em aço-de pequena escala que podem fornecer energia para comunidades inteiras também são viáveis em uma região que abrange o chamado-cinturão solar, que abrange o equador do planeta. Esta abordagem ascendente-para a geração de energia, conhecida como Utilidade 3.0, representa um sistema alternativo e complementar aos modelos tradicionais de serviços públicos e pode representar o futuro da transição energética global.
Sejam megaprojetos-abrangendo regiões-ou geração de energia localizada em pequena-escala, as tecnologias-construídas em aço desempenharão um papel vital na transformação do acesso à energia na-África Subsaariana. Isto é crucial para combater a pobreza energética, cumprir os ODS e fazer a transição para um modelo económico mais sustentável.
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