Existem dois métodos principais de produção moderna de níquel: método de fogo e método úmido. Dependendo dos dois principais tipos de minerais contendo níquel no mundo (minérios de sulfeto contendo níquel e minérios de óxido), os métodos de fundição e processamento variam. Minérios de sulfeto contendo níquel são tratados principalmente pelo método de fogo. O níquel metálico é obtido pela fundição de cobre, níquel e enxofre em forno reverberatório (forno elétrico ou alto-forno), soprando concentrado de níquel e eletrolisando concentrado de níquel. O minério oxidado é principalmente minério de laterita contendo níquel, de baixo teor e adequado para tratamento úmido; os principais métodos são a lixiviação de amônia e ácido sulfúrico. O tratamento a fogo do minério óxido é o método do ferroníquel.
Embora os processos de tratamento de minério de níquel laterítico sejam divididos principalmente em processos de fundição hidrometalúrgica e processos de fundição pirometalúrgica, os métodos de processo mais maduros para fundição de ligas de níquel-ferro usando minérios de níquel laterítico em todo o mundo ainda são dominados pela fundição pirometalúrgica. A fundição pirometalúrgica de ferroníquel é obtida pela redução de NiO e outros óxidos (como FeO) em minério de óxido de níquel usando C (ou Si) como agente redutor sob condições de alta temperatura. Ao mesmo tempo, é adotado um processo de redução seletiva, o agente redutor é utilizado racionalmente e a reação de redução é realizada de acordo com a sequência de redução de NiO, FeO, Cr2o3 e SiO2. Devido às diferentes composições dos minérios de níquel de diferentes origens, os compostos compostos por NiO e vários óxidos também são diferentes. Portanto, durante o processo de fundição do ferroníquel, a reação real é mais complicada. O Ni e o Fe produzidos pela reação podem se dissolver em diferentes proporções para formar níquel-ferro. A reação de redução de NiO e FeO começa a uma temperatura mais baixa, e a temperatura inicial da reação de NiO é cerca de 200 graus menor que a do FeO. Portanto, no processo de fundição pirometalúrgica de ferroníquel, embora o minério de níquel utilizado tenha baixo teor de NiO, mais de 90% de NiO Be reduzido, e quando Ni/Fe é muito baixo, diferentes processos podem ser usados para aumentar o teor de Ni de o produto a um nível mais alto, comparável a outros produtos de ferroligas (como ferrocromo de alto carbono, liga de manganês-silício, etc.) Em comparação com a fundição de níquel bruto em forno elétrico, é relativamente difícil.
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